Lentopallo houkutteli rantasalmelaiset Suomen mestarit napapiirille

Rantasalmelaisuus on kovaa valuuttaa lentopallon naisten Mestaruusliigassa. Rovaniemeläistä Arctic Volleyta valmentaa toista kautta tiemassaarelaislähtöinen entinen huippupeluri Jukka Lehtonen. Ensi kaudella joukkueeseen liittyy toinenkin rantasalmelainen, kun lentopallon tuore Suomen mestari ja Tuusmäessä nuoruutensa viettänyt Linnea Malinen vaihtaa Kuusamon Pölkyn vihreän pelipaidan rovaniemeläisten revontulipaitaan. 

– Rantasalmelaisuus oli sopimusneuvotteluissa iso plussa, mutta ei välttämättömyys, Lehtonen virnistää selitykseksi yhteensattumalle.

– Totta puhuen olen valmentanut Linneaa muutaman vuoden Kuopiossa Puijo Wolleyssa. Tiesin entuudestaan hänen taidot, tahdonvoiman ja potentiaalin kasvaa todelliseksi huippupelaajaksi. Niinpä halusin hänet ehdottomasti joukkueeseen.

Vuorovaikutustaitoinen valmentaja

Rantasalmen Urheilijoiden kasvatti Lehtonen kuvailee toista RU:n kasvattia Malista iloiseksi, työteliääksi ja voitontahtoiseksi pelaajaksi.

– Linnea on pelannut viime vuodet suomalaisissa huippujoukkueissa ja kehittynyt huimin harppauksin. Hän on myös persoonaltaan sopiva pelaaja meidän joukkueeseen.

Valmentaja Lehtonen saa yhtä lailla vuolaita kehuja nuorelta, vasta 20-vuotiaalta pelaajalta.

– Jukka oli tärkein syy siirtyä Kuusamosta Rovaniemelle. Hän on erittäin ihmislähtöinen, pelaajia kuunteleva ja keskusteleva, moderni valmentaja, Malinen kertoo Lehtosen pelaajataustan vaikuttaneen myös valintaan.

– Jukka teki hienon kansainvälisen ja maajoukkueuran keskipelaajana. Suomessa tuskin voi saada parempaa pelipaikkakohtaista valmennusta, itsekin keskipelaajana pelaava Malinen kehuu Lehtosen lajitietämystä.

Tavoitteena Suomen maajoukkue 

Ensi kaudella Arctic Volleyn tavoitteena on parantaa sijoitusta viime kaudesta. Se tarkoittaa mitalipeleihin pääsyä. Siihen joukkueella on Jukka Lehtosen mukaan hyvä mahdollisuus.

– ArVon pitkän tähtäimen suunnitelmiin kuuluu palauttaa lappilainen lentopallo sille kuuluvalle tasolle, vuosituhannen alussa kahta miesten Suomen mestaruutta pelaajana Rovaniemellä juhlinut Lehtonen sanoo.

Joukkueen fysiikkavalmennuksesta vastaa Johanna Lehtonen, Jukka Lehtosen vaimo. Myös joukkuehengen ja yhteenkuuluvuuden rakentaminen ovat tärkeässä roolissa.

– Ilman lajista nauttimista ja henkistä jaksamista on turha odottaa menestystä.

Linnea Malinen näkeekin Rovaniemen olevan kokonaisuutena erinomainen etappi kohti kansainvälisiä pelikenttiä ja tavoitteena siintävää Suomen maajoukkuetta.

– Askel kerrallaan. Yritetään nyt ensin vakiinnuttaa pelipaikka Mestaruusliigassa aloituskentällisen pelaajana.

Kesäloma Tuusmäessä

Kilpaurheilijan kesä kuluu pitkästä aikaa Tuusmäessä kotikonnuilla. 

– Kovaa harjoittelua, lomailua, kavereiden tapaamista ja töitä Päivölän puutarhalla sopivassa suhteessa, kuuluvat Malisen kesäsuunnitelmat.

– Elo-huhtikuu painetaan sitten pallon perässä pohjoisessa täyttä höyryä.

Jossakin välissä Malinen aikoo edistää myös viestinnän ja suomen kielen opintojaan Tampereen yliopistossa.

– Nyt mennään lähivuodet lentopalloura edellä, mutta opiskelut siinä sivussa ovat hyvää vastapainoa urheilija-arkeen.

Voitaisiinko Linnea Malinen nähdä pelien päätyttyä äidinkielen opettajana vaikka Rantasalon koulussa?

– Eihän sitä koskaan tiedä. Elämä on osoittautunut jo tähän mennessä yllätykselliseksi.”